Hembra (en época reproductiva cera parda).
Un periquito hembra en
Alice Springs (Australia), en la que se aprecia el característico diseño listado que le da su nombre científico
undulatus (ondulado).
El periquito mide alrededor de 18
cm de la cabeza a la punta de la cola, y pesa alrededor de 35
g.
La variedad silvestre tiene las partes inferiores de color verde claro
liso, con la cabeza amarilla con un característico listado negro en su
parte posterior, al igual que el resto de las partes superiores del
cuerpo y alas, aunque con fondo verde amarillento. En cambio su garganta
y frente son de color amarillo liso, con una pequeña mancha morada en
la mejilla y tres motas negras enmarcando cada lateral de base de la
garganta. Su cola es de color cobalto con manchas amarillas en el centro
de las plumas laterales. Las
plumas de vuelo
de las alas son negras y verdosas, y sus coberteras negras con bordes
amarillos, y tienen manchas amarillas en el centro que solo se ven
cuando despliegan las alas. Posee el pico muy curvado hacia abajo de
color gris verdoso, y patas grises azuladas
zigodáctilas,
6 con dos dedos hacia delante y dos hacia atrás, que les facilita trepar por los árboles y alimentarse de semillas.
Los periquitos silvestres en su hábitat natural de Australia son
notablemente más pequeños que los que se encuentran en cautividad.
Además los criadores de esta especie han conseguido multitud de colores y
capas de periquitos (ej: azul, gris, gris-azul, pios, violeta, blanco,
amarillo, amarillo-azul) aunque la mayoría de los que se encuentran en
las tiendas de mascotas son azules, verdes y amarillos. Como en la
mayoría de especies de loros el plumaje del periquito es fluorescente
bajo la luz
ultravioleta. Este fenómeno posiblemente está relacionado con el cortejo y la selección de pareja.
7 Como muchas aves los periquitos tienen visión
tetracromática, aunque para que funcionen las cuatro clases de
conos simultáneamente se necesita la presencia de todo el espectro de la luz solar.
8
El espectro ultravioleta hace brillar sus plumas lo que ayuda a atraer a
las parejas. Las motas de su garganta reflejan la luz ultravioleta y
podrían usarse para distinguir individualmente a cada periquito.
7
El sexo y la edad de los periquitos se diferencian por el color de su cera. Los machos adultos la tienen azul.
Los juveniles tienen la cera rosada y la frente ligeramente listada.
Determinación de sexos y edades
Para diferenciar si un periquito es macho o hembra la claves es la
cera
(parte superior del pico alrededor de las narinas). Los machos adultos
la tienen completamente azul. Algunas hembras adultas la tienen de color
variable dependiendo de su estado de celo: de blanco a color crema
fuera de la época de reproducción, y marrón cuando está en celo,
mientras que otras siempre la tienen blanca o blanquecina. Los inmaduros
de ambos sexos la tienen rosada, generalmente rosa violáceo en los
machos jóvenes. Al mes de vida las crías salen del nido con la cera
rosa. Durante las semanas siguientes, a las hembras se les va volviendo
blanco y a los machos azul (excepto en algunas variedades, como los
albinos, lutinos o píos recesivos, cuyos machos la mantienen de rosada o
morada toda su vida.
6 9 En los ejemplares jóvenes se puede determinar el sexo así a los 3 meses de nacidos sin margen de error.
La edad también se determina mediante las líneas en la frente, los
jóvenes la tienen cubierta de líneas y los adultos la tienen lisa y
despejada. Los jóvenes además presentan un plumaje de tonos menos
intensos. También se diferencia un periquito joven porque tiene el ojo
completamente negro, y a medida que crece se va aclarando el iris
quedando un aro blanco alrededor de la pupila negra (excepto en la
variedad pia
recesiva que no desarrolla este color de iris).
Canto
Los periquitos no son muy audaces en lo que se refiere a la imitación
de sonidos, a diferencia de sus primos los loros. Sin embargo, suelen
emitir algunos cantos cortos para comunicarse (lo que pudo dar origen a
su cría), y expresan sus sentimientos con movimientos y sonidos. Los
machos, caracterizados por la parte superior del pico color azul oscuro,
suelen ser más activos en el canto que las hembras. Si se les enseña
con calma y habilidad, es posible que lleguen a repetir muchas palabras
sencillas y algunas melodías cortas.
Taxonomía
|
|
| Relaciones filogenéticas cercanas del periquito común.10 11 12 13 |
El periquito común pertenece a la
familia Psittaculidae,
14 la rama
afroasiática y
oceánica de la superfamilia de los loros típicos (
Psittacoidea), como único miembro del
género Melopsittacus.
4 Anteriormente se creía que estaba cercanamente emparentado con los pericos de los géneros
Neophema y
Pezoporus por el patrón listado de su plumaje.
15 Sin embargo, los estudios filogénéticos más recientes basados en el análisis de secuencias de
ADN lo sitúan muy próximo a los loris (
tribu Loriini) y a los loritos de higuera (tribu
Cyclopsittini).
10 11 12 13
En el pasado se describieron dos
subespecies
del periquito común, el periquito del norte y el del oeste, basándose
en pequeñas variaciones del color y tamaño. Actualmente la mayoría de
los
ornitólogos
cuestionan esta diferenciación, ya que las diferencias son muy
pequeñas, y las áreas de distribución de las dos supuestas subespecies
solapan de forma que hay zonas donde vuelan en las mismas bandadas y se
aparean entre sí. Por ello en la actualidad no se reconocen subespecies
diferenciadas.
16 4
Ecología y distribución
Las mascotas escapadas o liberadas se asilvestran con facilidad en las regiones cálidas y secas. Pareja silvestre en Sudáfrica.
Los periquitos comunes son originarios de
Australia,
y ocupan la totalidad del interior del continente australiano. Es un
ave nómada que ocupa gran variedad de hábitat abiertos en Australia como
las zonas de matorral, herbazales,
sabanas,
y arboledas despejadas. Generalmente se encuentra en pequeñas bandadas,
pero puede formar grandes bandadas cuando las condiciones son
favorables. Se desplaza de forma nómada en busca de comida y agua.
6
Las sequías pueden conducir a las zonas costeras o más arboladas. Se
alimentan de semillas de la hierba, especialmente de las del género
Triodia, y a veces hacen incursiones en los cultivos de cereales.
6 17 La vida en bandadas les facilita la existencia porque les ayuda a defenderse de los los depredadores.
Se han naturalizado en el sur de Norteamérica, registrándose poblaciones asilvestradas de periquito común en las regiones de
San Petersburgo (Florida)
desde los años 1940, aunque en la actualidad son menos abundantes que
al principio de la década de 1980. Se cree que la competencia con los
estorninos pintos y los
gorriones es la principal causa del declive de estas poblaciones.
18
En España se pueden ver poblaciones en distintos lugares, como por ejemplo, la ciudad de
Málaga en la que viven un importante número de ejemplares.
Son
monógamos
y rara vez cambian de pareja a no ser que uno de los dos no muera. Los
nidos se encuentran normalmente en un hueco en el tronco del árbol.
Ponen entre 4 y 7 huevos, los cuales son incubados durante 18-20 días, y
el joven polluelo empluma (adquisición de su primer abrigo de plumas)
aproximadamente 30 días después de la incubación.
Los periquitos australianos son fáciles de domesticar, y pueden ser
adiestrados para dejarse tocar y jugar con la gente, lo que los
convierte en las aves más extensamente difundida como mascota del mundo.
Son casi tan inteligentes como muchos loros grandes, y prosperan con el
estímulo de juguetes e interacción social con la gente y congéneres.
Picotear es una actividad muy agradable, sobre todo para el periquito
hembra. Un poco de material para picar siempre debe estar a mano, como
una rama con la corteza o las piedras de calcio (hueso de sepia o
jibia), que ayudan a guardar sus picos filosos y siempre sanos.
En cautiverio, viven un promedio de 4-6 años, pero pueden vivir hasta
14. La duración de su vida varía según el tipo del periquito
australiano (los periquitos ingleses no viven tanto como sus primos en
Australia y América, debido a los años de
endogamia
para cambiar su tamaño y rasgos físicos) y la salud de cada ave
individualmente (ejercicio y dieta). Las enfermedades que pueden
aparecer en cautividad son afecciones catarrales, diarreas,
excoriaciones y alteraciones de la piel de las patas (debido a una
limpieza poco rigurosa). También se pueden presentar tumoraciones y
verrugas en las zonas cercanas al pico en ejemplares ya viejos o criados
en un ambiente de excesiva suciedad.
La alimentación del periquito común se basa en el
mijo y el
alpiste,
aunque debe complementarse con otras semillas o verduras (como la
lechuga, espinaca, pimiento, zanahoria, mazorca de maíz...). Las frutas
también son un buen complemento dietético para estos pájaros. De vez en
cuando se les puede proporcionar un poco de pan o galleta, aunque
siempre con precaución de no darles algo muy dulce. En las tiendas de
animales se pueden encontrar bizcochos, barritas de semillas
enriquecidas con vitaminas y otros suplementos especiales para estas
aves. Como golosina natural se suele utilizar el panizo. El
aguacate, el
chocolate y el
perejil
son tóxicos mortales para los periquitos australianos. El periquito más
joven, si se le ha ido acostumbrando desde pequeño, aprende a toma más
variedad de comida más fácilmente que uno más viejo que ha estado
comiendo solo un tipo de semillas o alimento.
Historia
El periquito común se menciona por primera vez en el libro
Naturalists Miscellany, cuyo autor es
George Shaw, director del
Museo Británico de las ciencias naturales, en el año
1781. En el año
1840, el científico
John Gould logró llevar los primeros periquitos vivos a
Inglaterra.
Debido a su belleza pronto se empezaron a capturar miles de
periquitos para comercializarlos pero el transporte de meses y el
desconocimiento de su alimentación provocaba una mortalidad del 98%.
Pronto se descubrió que comían mijo y alpiste, igual que los
canarios. Lo que no se sabía es que criaban en cajas de nido, sólo se les ofrecía nidos abiertos, hasta que por casualidad en
1855 la condesa de
Schwerin en
Berlín (
Alemania) logró criarlos dentro de una nuez de
coco. A partir de ahí se empezaron a criar grandes cantidades de periquitos.
La primera mutación fue la amarilla, y apareció en el año
1872 en
Bélgica. En el año
1878,
apareció la mutación azul. Ambas mutaciones alcanzaron precios
desorbitados: Una pareja de periquitos azules podía costar más que un
buen caballo de carrera. Hasta que la cría sistemática de estos colores
se llevó a cabo y aparecieron nuevas mutaciones que han proporcionado a
la especie una gran variedad.
Joven periquito hembra (cera blanca) con su primer cambio de plumas y con colores similares a los encontrados en la naturaleza.
Variedades
Los criadores han trabajado durante décadas para producir una amplia
variedad de colores y mutaciones: factores de verde y azul, grises,
violetas, perlados, alas claras, entre otras. Actualmente se conocen más
de 25 variedades o mutaciones, incluidas algunas que modifican la pluma
como los moñudos y celestiales japoneses.
Existe una variedad considerada como enfermedad, la cual se denomina
"plumero". En esta variedad se producen alteraciones orgánicas que hacen
que las plumas no paren de crecer, lo que conlleva a problemas de salud
e influye significativamente en la expectativa de vida del ave.
Existe una variedad de periquitos australianos modernos denominada
"perico inglés", los cuales son más grandes que sus hermanos salvajes,
con plumas principales más largas, dándoles una apariencia notablemente
de mayor talla. Actualmente son conocidos también como australianos de
exposición, y a pesar de haber un diferenciamiento para su cría, se
trata del mismo periquito Melopsittacus undulatus. En los más notables
cambios, los ojos y el pico quedan bastante ocultos dentro de las plumas
en una vista de frente. Estas variaciones afectan la mecánica de vuelo y
dificultan algunas tareas básicas como la reproducción, lo que
disminuye su calidad de la vida. Tales aves son también más propensas a
mutaciones genéticas debido a la
endogamia que les dio origen.
Cría
La reproducción en cautividad es relativamente fácil, se induce a la
cría colocando un nido que puede ser una caja de madera en el que la
hembra pueda estar completamente a oscuras. La hembra deposita de tres a
nueve huevos, y la incubación dura dieciocho días. Pueden criar durante
todo el año; es importante tener unas condiciones aptas para la cría ya
que al tener poco espacio para esta o un nido muy alto las crías pueden
caer y morir.
Tanto si se desea su cría o como si no, lo mejor para el equilibrio
psicológico de un ave social inteligente como esta es tenerlo en
parejas, para que pueda desarrollar la interacción social que necesita.
Tener sólo un macho podría causar trastornos sexuales (como tentativas
en el acoplamiento con espejos), mientras que tener dos hembras puede
causar la animosidad entre ellas.
